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【オーランド（米フロリダ州）１６日（日本時間１７日）】米男子ゴルフの「アーノルド・パーマー招待」は１９日から４日間、当地のベイヒルクラブ＆ロッジ（７４１９ヤード、パー７２）で行われる。日本勢は石川遼（２３）＝ＣＡＳＩＯ＝と松山英樹（２３）＝ＬＥＸＵＳ＝が出場する。

　７年連続出場となる石川は１６日、プロアマ戦に出て調整した。米国東部で戦う際の拠点が会場近くにあり、“自宅通勤”で臨む。２月の「ノーザントラスト・オープン」から５週連続出場の強行日程となるが「ここはやっぱり、出たいと思う試合」と意欲を明かした。  

「ウソだろう、これ」。昨季の国内ツアー賞金王が、一変したコースセッティングに唖然となった。フロリダ州で行われる世界ゴルフ選手権「WGC キャデラック選手権」初出場の小田孔明は、開幕前日の４日（水）にトランプナショナルドラールのアウト９ホールをプレー。「スピードと硬さが昨日までとケタ違い。まるで別世界だった」と、前日まで1.5ラウンドをこなしていたグリーンの変貌ぶりに目を丸くしていた。
18ホールをラウンドした前日は２アンダーで回り、「ああ、こんなものなのかな」と気分を良くしたのも束の間。「フェアウェイからPWで打っても、10mは（止まらずに）行っていた。このまま（18ホールを）回っていたら90は打っていたね」と、一夜明けて本来の姿を現した難コースに、ショックを通りこして高笑いをあげた。

小田はこの日、全選手の先陣を切って午前７時30分に１番からティオフ。その前ではグリーンにローラーをかけて締める転圧作業が進められ、もっとも硬い状態であったのも確かだろう。

ともあれ、「今日の方が参考になる。休まずに回ってよかった」と続けた小田。「一度諦めると、どこまでも打ってしまうコース。ひたすら耐えるしかない。とにかくグリーンに乗せてパーを取っていくことが大事」。

現在の世界ランキングは70位。世界トップランカーが揃う今週で優勝争いに絡めれば、目標に挙げる同50以内に大きく前進する。予選落ちがない４日間のビッグトーナメント、弱音ばかりを吐いてなどいられない。